سبيس إكس" تطلق مهمة "باندورا" لاستكشاف الكواكب الخارجية"

في خطوة جريئة تعيد تعريف حدود سعي البشرية لاستكشاف الفضاء، أعلنت شركة سبيس إكس عن إطلاقها المرتقب لمهمة "باندورا" (Pandora) الرائدة، والتي تهدف إلى الكشف عن أسرار الكواكب الخارجية (Exoplanets) والبحث عن بصمات الحياة المحتملة خارج نظامنا الشمسي. هذه المهمة، التي تمثل تتويجًا لعقود من البحث العلمي والتقدم التكنولوجي، لا تضع سبيس إكس في طليعة شركات الفضاء الخاصة فحسب، بل تُمهد الطريق لعصر جديد من الاستكشاف العميق للفضاء، مدعومة بقدرات الإطلاق والابتكار الهندسي الفريدة للشركة. "باندورا" ليست مجرد تلسكوب فضائي آخر؛ إنها منصة علمية متكاملة مصممة خصيصًا للتحديات الفريدة التي يفرضها البحث عن العوالم الصالحة للسكن، وربما المأهولة، في المجرات البعيدة.

الرؤية وراء "باندورا": البحث عن إبرة في كومة قش كوني

لطالما سحر السؤال الأبدي "هل نحن وحدنا في الكون؟" عقول البشرية. مع اكتشاف آلاف الكواكب الخارجية في العقود القليلة الماضية، تحول هذا السؤال من مجرد تكهن فلسفي إلى هدف علمي ملموس. تأتي مهمة "باندورا" تجسيدًا لهذه الرغبة العميقة في المعرفة، بهدف تقديم إجابات غير مسبوقة. فبعد أن أثبتت مهمات مثل "كيبلر" (Kepler) و"تيس" (TESS) أن الكواكب الخارجية وفيرة، وأن العديد منها يقع ضمن النطاقات الصالحة للسكن حول نجومها، أصبح التركيز الآن ينصب على التوصيف الدقيق لهذه الكواكب، وتحديد خصائصها الجوية، والبحث عن العلامات الحيوية (Biosignatures) التي قد تشير إلى وجود حياة.

الرؤية وراء "باندورا" تتجاوز مجرد الاكتشاف؛ إنها تسعى إلى الفهم. فهم كيفية تشكل الكواكب خارج نظامنا الشمسي، وكيف تتطور أغلفتها الجوية، وما هي الظروف التي تسمح بظهور الحياة واستمرارها. هذا يتطلب أدوات تفوق بكثير ما كان متاحًا في السابق، ليس فقط من حيث قدرة الرصد، بل أيضًا من حيث قدرة المركبة على المناورة والبقاء على قيد الحياة في بيئة الفضاء القاسية لمدد زمنية طويلة. الشراكة بين سبيس إكس ووكالات الفضاء الرائدة، بالإضافة إلى المعاهد البحثية والجامعات حول العالم، تُشكل حجر الزاوية لهذه الرؤية الطموحة، حيث تجمع بين الخبرة العلمية العميقة والقدرات الهندسية الفائقة.

دور سبيس إكس: تحويل المستحيل إلى واقع فضائي

لطالما كانت سبيس إكس رائدة في خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء وزيادة وتيرة الإطلاق من خلال تقنياتها الثورية في إعادة استخدام الصواريخ. في مهمة "باندورا"، يتجاوز دور الشركة مجرد توفير منصة الإطلاق. لقد شاركت سبيس إكس بفعالية في تصميم وهندسة المركبة الفضائية نفسها، مستفيدة من خبرتها في بناء المركبات الفضائية القادرة على تحمل بيئات الفضاء القاسية، كما هو الحال مع أقمار "ستارلينك" الصناعية وسفن "دراغون".

من المتوقع أن يتم إطلاق "باندورا" على متن صاروخ "فالكون هيفي" (Falcon Heavy) أو ربما نسخة معدلة من صاروخ "ستارشيب" (Starship) العملاق، مما يوفر قدرة هائلة على حمل الحمولة إلى الفضاء السحيق. استخدام "فالكون هيفي"، بقدرته على دفع حمولات ضخمة مباشرة إلى مسارات هروب من جاذبية الأرض، سيمكن "باندورا" من الانطلاق بسرعة وكفاءة نحو أهدافها البعيدة. أما إذا تم اختيار "ستارشيب"، فإن ذلك سيفتح آفاقًا أوسع لتصميم المهمة، ربما بمركبة أكبر وأكثر تعقيدًا، أو حتى القدرة على إعادة التزود بالوقود في المدار، مما يطيل عمر المهمة وقدراتها.

لكن مساهمة سبيس إكس لا تتوقف عند الإطلاق. لقد ساهم مهندسو الشركة في تصميم الأنظمة الفرعية الرئيسية للمركبة، بما في ذلك أنظمة الطاقة المتقدمة، وهياكل الحماية الحرارية والإشعاعية، وحتى أنظمة الاتصالات عالية النطاق الترددي اللازمة لنقل كميات هائلة من البيانات العلمية من مسافات شاسعة. هذا النهج المتكامل، حيث تندمج قدرات الإطلاق مع خبرة تصميم المركبات الفضائية، يمثل نقلة نوعية في كيفية تنفيذ مهمات الفضاء الكبرى، ويجعل من سبيس إكس شريكًا لا غنى عنه في السعي وراء "باندورا".

تفكيك المركبة الفضائية "باندورا": أعينها على الكون

تمثل المركبة الفضائية "باندورا" تحفة هندسية وعلمية، مصممة خصيصًا لتحديات رصد الكواكب الخارجية. هي ليست مجرد تلسكوب، بل مختبر فضائي متكامل مجهز بمجموعة من الأدوات المتطورة التي تعمل بتناغم لتقديم صورة شاملة عن الكواكب التي تستهدفها.

الأنظمة البصرية والتلسكوب الرئيسي: في قلب "باندورا" يوجد تلسكوب عاكس بمرآة أساسية كبيرة، ربما بقطر يتجاوز 6 أمتار (مقارنة بـ 6.5 متر لـ JWST)، ولكن بتصميم محسّن لتقليل الضوء المتشتت (stray light) وتوفير مجال رؤية واسع وفي نفس الوقت قدرة تكبير عالية. يتميز هذا التلسكوب بتقنيات متقدمة للبصريات التكيفية (Adaptive Optics) التي تعوض أي تشوهات دقيقة، مما يضمن صورًا فائقة الوضوح. كما أنه مزود بنظام "كورونوغراف" (Coronagraph) عالي الكفاءة، مصمم خصيصًا لحجب الضوء الساطع الصادر من النجوم الأم، مما يتيح رؤية الكواكب الخارجية الخافتة والمحجوبة بشكل مباشر.

أجهزة التحليل الطيفي المتقدمة: من أهم أهداف "باندورا" تحليل الأغلفة الجوية للكواكب الخارجية. لهذا الغرض، تحمل المركبة مجموعة من أجهزة التحليل الطيفي عالية الدقة التي تغطي نطاقًا واسعًا من الأطوال الموجية، من الأشعة فوق البنفسجية إلى الأشعة تحت الحمراء المتوسطة.

محلل طيفي مرئي وقريب من الأشعة تحت الحمراء (VIS-NIR Spectrograph): قادر على الكشف عن بصمات جزيئات مثل الماء (H₂O)، الأكسجين (O₂)، الميثان (CH₄)، ثاني أكسيد الكربون (CO₂)، والأوزون (O₃)، وهي جزيئات حيوية مرتبطة بالعمليات البيولوجية.

محلل طيفي للأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIR Spectrograph): يوفر حساسية أكبر للمركبات العضوية المعقدة، وبصمات حرارية يمكن أن تكشف عن درجة حرارة السطح ووجود المحيطات أو السحب.

أجهزة الاستشعار للكشف عن العلامات الحيوية: بالإضافة إلى الغازات، قد تبحث "باندورا" عن بصمات أخرى للحياة. قد تتضمن هذه الأجهزة مستشعرات قادرة على قياس انعكاسية الضوء من السطح للكشف عن وجود نباتات أو كائنات دقيقة ضوئية (في حال وجودها)، أو مستشعرات للكشف عن التوازن الكيميائي غير المتوقع في الغلاف الجوي الذي لا يمكن تفسيره بالعمليات الجيولوجية وحدها.

نظام الطاقة والدفع: تعتمد "باندورا" على ألواح شمسية ضخمة قابلة للطي، مصممة لتوفير طاقة كافية للأنظمة العلمية والاتصالات حتى في المسافات الكبيرة عن الشمس. للدفع، تستخدم المركبة نظام دفع أيوني متقدم، والذي يوفر دفعًا مستمرًا وفعالًا للغاية، مما يمكنها من إجراء مناورات دقيقة وتعديل مسارها بكفاءة لزيارة أنظمة نجمية متعددة على مدى سنوات عديدة.

أنظمة الاتصالات ومعالجة البيانات: لجمع وتخزين وإرسال كميات هائلة من البيانات، تم تجهيز "باندورا" بأجهزة إرسال واستقبال لاسلكية عالية القدرة وهوائي فضائي كبير، قادر على إرسال البيانات بسرعة عالية إلى شبكة الفضاء العميق (DSN) التابعة لناسا. كما تشتمل على معالجات قوية ومساحة تخزين ضخمة لمعالجة البيانات الأولية على متن المركبة قبل إرسالها إلى الأرض.

الأهداف العلمية الرئيسية لمهمة "باندورا": نافذة على عوالم جديدة

تتعدد الأهداف العلمية لمهمة "باندورا" وتتنوع، وكلها تصب في خدمة الفهم الأعمق للكون ومكانة الحياة فيه.

1. توصيف الكواكب الخارجية الصالحة للسكن: تحديد الكواكب التي تقع ضمن النطاقات الصالحة للسكن حول نجومها، والتي تُعرف بأنها المسافات التي يمكن أن توجد فيها المياه السائلة على سطح الكوكب. ستعمل "باندورا" على قياس أحجام وكتل هذه الكواكب بدقة، وتحديد كثافتها، وبالتالي التكهن بتركيبها (صخرية، غازية، جليدية).

2. تحليل الأغلفة الجوية للكواكب الخارجية: هذا هو الهدف الأساسي والمفصلي. ستستخدم "باندورا" تقنيات التحليل الطيفي المتقدمة لدراسة التركيب الكيميائي للأغلفة الجوية للكواكب المستهدفة. البحث عن جزيئات مثل الماء، الأكسجين، الأوزون، الميثان، وثاني أكسيد الكربون ضروري جدًا، حيث أن هذه الجزيئات، بتراكيز معينة، يمكن أن تكون مؤشرًا قويًا على العمليات البيولوجية.

3. البحث عن العلامات الحيوية (Biosignatures): هو الهدف الأكثر إثارة وربما الأصعب. ستسعى "باندورا" إلى الكشف عن أدلة مباشرة أو غير مباشرة على وجود الحياة. على سبيل المثال، وجود الأكسجين والميثان معًا بتراكيز عالية في غلاف جوي، في حالة من عدم التوازن الكيميائي، يمكن أن يكون مؤشرًا قويًا على النشاط البيولوجي، لأنه يتطلب عمليات حيوية مستمرة لإعادة تدويرهما.

4. دراسة بيئات النجوم الأم: فهم النجم الأم أمر بالغ الأهمية لفهم الكواكب التي تدور حوله. ستدرس "باندورا" نشاط النجوم الأم، بما في ذلك التوهجات الشمسية والانبعاثات الإشعاعية، وكيف يمكن أن تؤثر هذه العوامل على صلاحية الكواكب المجاورة للسكن وتطور الحياة عليها.

5. المساهمة في نماذج تكوين الكواكب وتطورها: من خلال جمع البيانات عن مجموعة واسعة من الكواكب الخارجية وأنظمتها، ستوفر "باندورا" رؤى لا تقدر بثمن لعلماء الفلك لتطوير وتحسين نماذجهم حول كيفية تشكل الكواكب حول النجوم المختلفة، وكيف تتطور بمرور الوقت.

6. بناء فهرس شامل للكواكب الخارجية: ستسهم "باندورا" في توسيع قاعدة بيانات الكواكب الخارجية المعروفة، مع التركيز بشكل خاص على الكواكب الشبيهة بالأرض وتلك التي تقع في النطاقات الصالحة للسكن.

الأنظمة والكواكب المستهدفة: أين تبحث "باندورا"؟

لن تبحث "باندورا" عشوائيًا، بل ستستهدف أنظمة نجمية وكواكب معينة بناءً على البيانات التي جمعتها مهمات سابقة مثل كيبلر وتيس، بالإضافة إلى عمليات الرصد الأرضية. من بين الأهداف الرئيسية:

نظام TRAPPIST-1: وهو نظام نجمي بارد يقع على بعد حوالي 40 سنة ضوئية من الأرض، ويضم سبعة كواكب بحجم الأرض، ثلاثة منها على الأقل تقع في النطاق الصالح للسكن. يُعد هذا النظام هدفًا رئيسيًا لتوصيف الغلاف الجوي والبحث عن المياه والعلامات الحيوية.

نظام Proxima Centauri: أقرب نظام نجمي إلينا، يضم كوكب Proxima Centauri b الذي يدور في المنطقة الصالحة للسكن حول نجم قزم أحمر. على الرغم من التحديات المتعلقة بالنشاط النجمي، إلا أنه هدف جذاب لقربه.

أنظمة Kepler و TESS الواعدة: ستراجع "باندورا" الآلاف من المرشحات للكواكب الخارجية التي اكتشفتها المهمات السابقة، وستختار الأكثر إثارة للاهتمام لإجراء دراسات تفصيلية.

أنظمة جديدة مكتشفة: ستكون "باندورا" قادرة على الاستجابة للاكتشافات الجديدة التي قد تتم من خلال التلسكوبات الأرضية أو الفضائية الأخرى، وتوجيه أدواتها لدراسة هذه الكواكب فورًا.

الرحلة المقبلة: مراحل مهمة "باندورا"

مهمة بهذا الحجم تتطلب تخطيطًا دقيقًا وتنفيذًا متعدد المراحل

1. الإطلاق والنشر: بعد الإطلاق بصاروخ فالكون هيفي (أو ستارشيب)، ستنفصل "باندورا" عن المرحلة العليا وتشرع في رحلتها. ستتضمن هذه المرحلة نشر الألواح الشمسية الضخمة، والهوائيات، والمرآة الرئيسية (إذا كانت قابلة للطي).

2. مرحلة الرحلة والمعايرة: ستستغرق "باندورا" عدة أشهر، وربما سنوات، للوصول إلى نقاط المراقبة المخصصة لها أو للبدء في مساراتها بين النجوم المستهدفة. خلال هذه الفترة، سيتم معايرة جميع الأدوات العلمية بدقة، واختبار أنظمة الدفع والاتصالات، والتأكد من جاهزية المركبة للعمليات العلمية.

3. مرحلة الملاحظة وجمع البيانات: ستكون هذه هي المرحلة الأساسية للمهمة، حيث ستبدأ "باندورا" في مراقبة الكواكب الخارجية المستهدفة. يمكن أن تستغرق دراسة كل كوكب أسابيع أو شهورًا لجمع بيانات كافية وعالية الجودة.

4. تحليل البيانات ونشرها: سيتم إرسال البيانات المجمعة باستمرار إلى الأرض، حيث يقوم فريق من العلماء والباحثين الدوليين بتحليلها. سيتم نشر هذه البيانات في المجلات العلمية المرموقة وستكون متاحة للمجتمع العلمي الأوسع لدفع عجلة الاكتشافات.

الابتكارات التكنولوجية التي تُمكن "باندورا"

لم تكن مهمة مثل "باندورا" ممكنة لولا التطورات الهائلة في العديد من المجالات التكنولوجية

البصريات التكيفية المتقدمة (Advanced Adaptive Optics): تسمح بتحسين جودة الصور بشكل كبير عن طريق تصحيح التشوهات الناتجة عن الحركة الدقيقة للمركبة أو العيوب المجهرية في البصريات.

تكنولوجيا الكورونوغرافات المعززة: تصميمات جديدة للكورونوغرافات التي يمكنها حجب ضوء النجوم الأم بكفاءة غير مسبوقة، مما يتيح رؤية الكواكب المباشرة.

الذكاء الاصطناعي (AI) والتعلم الآلي (Machine Learning): سيتم استخدام هذه التقنيات على متن المركبة لمعالجة البيانات الأولية، وتحديد الأهداف الواعدة، وحتى اتخاذ قرارات مستقلة بشأن أولويات المراقبة، مما يقلل من الاعتماد على الأوامر الأرضية المتأخرة.

تصغير الأدوات (Miniaturization of Instruments): سمح التقدم في علم المواد والإلكترونيات بتصنيع أدوات علمية أكثر قوة وأقل حجمًا ووزنًا، مما يمكن "باندورا" من حمل مجموعة واسعة من الأجهزة دون تجاوز حدود الحمولة.

أنظمة الاتصالات الكمومية (Potential for Quantum Communications): على المدى الطويل، قد تستفيد مهمات الفضاء العميقة من تكنولوجيا الاتصالات الكمومية لزيادة أمان وسرعة نقل البيانات.

التحديات والمخاطر: رحلة ليست خالية من العقبات

مثل أي مهمة فضائية عميقة، تواجه "باندورا" تحديات ومخاطر كبيرة

الفشل التقني: يظل خطر الفشل في أي مرحلة، من الإطلاق إلى نشر الأجهزة أو عطل في الأنظمة الرئيسية، قائماً. تعقيد المركبة يعني أن هناك نقاط فشل محتملة متعددة.

بيئة الفضاء العميق: التعرض للإشعاع الكوني الشديد، والتصادمات الدقيقة مع النيازك الصغيرة (micrometeoroids)، وتغيرات درجات الحرارة القصوى، كلها تهدد سلامة المركبة وأدواتها.

تأخير الاتصالات (Latency): المسافات الشاسعة تعني أن الإشارات الراديوية تستغرق وقتًا طويلاً للوصول من الأرض إلى "باندورا" والعكس، مما يعقد عمليات التحكم ويجعل الاستجابة الفورية للمشكلات أمرًا مستحيلًا.

تفسير البيانات: حتى مع أفضل البيانات، فإن تفسير العلامات الحيوية المحتملة سيكون تحديًا كبيرًا. قد تكون هناك تفسيرات غير بيولوجية للتركيبات الكيميائية المعقدة في الأغلفة الجوية، مما يتطلب تدقيقًا علميًا دقيقًا وتأييدًا من عدة مؤشرات.

التمويل والدعم العام: مهمات الفضاء العميقة طويلة الأجل ومكلفة للغاية، مما يتطلب التزامًا مستمرًا بالتمويل والدعم من الحكومات والجمهور.

المقارنة مع مهمات استكشاف الكواكب الخارجية السابقة والحالية

لتسليط الضوء على مكانة "باندورا" الفريدة، من المفيد مقارنتها ببعض أبرز المهمات التي سبقتها أو تعمل حاليًا في مجال استكشاف الكواكب الخارجية.

الميزة/المهمة	كيبلر (Kepler)	تيس (TESS)	JWST (تلسكوب جيمس ويب الفضائي)	باندورا (Pandora)
وكالة/شركة الإطلاق	ناسا/ULA (Delta II)	ناسا/SpaceX (Falcon 9)	ناسا/ESA/CSA/ArianeSpace (Ariane 5)	SpaceX (Falcon Heavy/Starship)
الهدف الرئيسي	البحث عن كواكب بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للسكن باستخدام طريقة العبور.	مسح السماء بالكامل للبحث عن كواكب خارجية قريبة عبر طريقة العبور.	رصد تفصيلي لأجواء الكواكب الخارجية المعروفة، ودراسة نشأة الكون.	البحث المباشر عن العلامات الحيوية، توصيف الأغلفة الجوية بدقة غير مسبوقة، تصوير مباشر للكواكب البعيدة.
تقنية الكشف الأساسية	طريقة العبور (Transit Method)	طريقة العبور (Transit Method)	عبور (Transit) وتصوير مباشر (Direct Imaging)	تصوير مباشر متقدم (Advanced Direct Imaging) وتحليل طيفي (Spectroscopy) عالي الدقة، كورونوغراف مخصص.
نطاق الطيف	مرئي وقريب من الأشعة تحت الحمراء	مرئي وقريب من الأشعة تحت الحمراء	قريب ومتوسط الأشعة تحت الحمراء	من الأشعة فوق البنفسجية إلى الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (نطاق أوسع وأكثر تفصيلاً).
ميزة فريدة	اكتشفت آلاف الكواكب الخارجية، مما أثبت وفرتها.	مسحت حوالي 85% من السماء، ووجدت آلاف الكواكب المرشحة.	قدرات غير مسبوقة في الأشعة تحت الحمراء لدراسة أجواء الكواكب البعيدة.	مصمم خصيصًا لتصوير الكواكب الخارجية بشكل مباشر، مع قدرات غير مسبوقة للكشف عن العلامات الحيوية وتوصيف الغلاف الجوي.
مدة المهمة المتوقعة	9 سنوات	5 سنوات (مستمرة)	10 سنوات (مستمرة)	10-15 سنة (مع إمكانية التمديد بالدفع الأيوني).
المدار	مدار شمسي مركزي خلف الأرض	مدار بيضاوي حول الأرض	نقطة لاغرانج L2	مدار شمسي مركزي / بين الكواكب لزيارة أنظمة متعددة.

يوضح هذا الجدول أن "باندورا" ليست مجرد تكرار للمهمات السابقة، بل هي قفزة نوعية في القدرات. بينما ركزت كيبلر وتيس على الكشف الكمي للكواكب باستخدام طريقة العبور، وركز JWST على التوصيف الدقيق (خاصة في الأشعة تحت الحمراء)، فإن "باندورا" تمثل الجيل التالي من مهمات "التحقيق المباشر" التي تهدف إلى تصوير الكواكب بشكل مباشر وتحليل أجوائها بحثًا عن بصمات الحياة بشكل لم يسبق له مثيل.

التأثير الأوسع: لماذا تهم "باندورا"؟

تتجاوز أهمية مهمة "باندورا" الحدود العلمية البحتة، لتمتد لتشمل تأثيرات عميقة على فهمنا لأنفسنا ومكاننا في الكون:

الإجابة على السؤال الوجودي: اكتشاف الحياة خارج الأرض، حتى لو كانت على شكل ميكروبات، سيغير إلى الأبد منظورنا للكون، ويؤكد أن الأرض ليست استثناءً فريدًا، مما يعطي الأمل بوجود أشكال أخرى للحياة.

التحفيز التكنولوجي: دفعت الحاجة إلى بناء مهمة معقدة مثل "باندورا" إلى تطوير تقنيات جديدة في مجالات البصريات، والإلكترونيات، والروبوتات، والذكاء الاصطناعي، والتي ستجد تطبيقات واسعة في مجالات أخرى على الأرض.

إلهام الأجيال القادمة: مشاهدة البشرية وهي تستكشف أبعد زوايا الكون بحثًا عن الحياة، ستلهم جيلاً جديدًا من العلماء، والمهندسين، والمستكشفين لمتابعة شغفهم بالمعرفة.

تحديد معالم رحلات المستقبل: يمكن أن تحدد "باندورا" الأهداف الأكثر جاذبية للمهمات المستقبلية، سواء كانت تلسكوبات فضائية أكثر قوة، أو حتى مهمات استكشاف روبوتية إلى أهداف قريبة، وربما يومًا ما، رحلات بشرية.

في الختام، تمثل مهمة "باندورا" من سبيس إكس أكثر من مجرد مشروع علمي؛ إنها بيان طموح عن قدرة البشرية على التغلب على التحديات والوصول إلى أقصى حدود المعرفة. مع كل صورة جديدة، وكل طيف ضوئي يتم جمعه، تقترب "باندورا" بنا خطوة نحو الإجابة على أحد أقدم وأعمق الأسئلة التي طرحها الإنسان. سواء اكتشفت حياة أم لا، فإن رحلتها ستثري فهمنا للكون بطرق لا يمكننا تخيلها الآن، وستضع معيارًا جديدًا للاستكشاف البشري في الفضاء.

--

الأسئلة الشائعة حول مهمة "باندورا"

1. ما هو الهدف الرئيسي لمهمة "باندورا"؟

الهدف الرئيسي هو البحث عن بصمات الحياة (العلامات الحيوية) في الأغلفة الجوية للكواكب الخارجية، وتوصيف هذه الكواكب بدقة، وتحديد مدى صلاحيتها للسكن، والمساهمة في فهم كيفية تشكل وتطور الأنظمة الكوكبية.

2. كيف تختلف "باندورا" عن مهمات سابقة مثل كيبلر أو تيس أو تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)؟

بينما ركزت كيبلر وتيس على اكتشاف آلاف الكواكب الخارجية بطريقة العبور، وركز JWST على التوصيف الدقيق في الأشعة تحت الحمراء، فإن "باندورا" مصممة خصيصًا للتصوير المباشر للكواكب الخارجية وتحليل أغلفتها الجوية باستخدام كورونوغرافات متقدمة وأجهزة تحليل طيفي تغطي نطاقًا طيفيًا أوسع، بهدف رئيسي هو الكشف المباشر عن العلامات الحيوية.

3. هل ستستخدم "باندورا" تلسكوبًا واحدًا أم عدة تلسكوبات؟

"باندورا" هي مركبة فضائية واحدة مزودة بتلسكوب رئيسي واحد كبير الحجم، ولكنه يحتوي على مجموعة متكاملة من الأدوات العلمية المتطورة، بما في ذلك أجهزة تحليل طيفي وكورونوغرافات متعددة تعمل بتناغم.

4. ما هي أنواع الكواكب الخارجية التي ستستهدفها "باندورا" بشكل أساسي؟

ستستهدف "باندورا" بشكل أساسي الكواكب الصخرية التي تقع ضمن النطاق الصالح للسكن حول نجومها، وتلك التي تظهر وعودًا كبيرة لوجود غلاف جوي يمكن تحليله بحثًا عن علامات الحياة.

5. ما المدة المتوقعة لمهمة "باندورا"؟

من المتوقع أن تستمر المهمة لمدة تتراوح بين 10 إلى 15 عامًا، وذلك بفضل أنظمة الدفع الأيوني الفعالة التي تسمح بالتحرك بين الأنظمة النجمية المختلفة بكفاءة عالية.

6. ماذا لو لم تجد "باندورا" أي دليل على الحياة؟ هل ستعتبر المهمة فاشلة؟

لا، لن تعتبر المهمة فاشلة على الإطلاق. فحتى لو لم تكتشف "باندورا" دليلاً قاطعًا على الحياة، فإن البيانات التي ستجمعها حول تكوين الكواكب، وخصائص أغلفتها الجوية، وبيئات النجوم الأم، ستكون ذات قيمة علمية هائلة وتدفع بفهمنا للكون قدمًا. إن معرفة أين لا توجد حياة هي بنفس أهمية معرفة أين قد توجد.

7. هل هذه المهمة حقيقية أم مجرد تصور مستقبلي؟

مهمة "باندورا" الموصوفة هنا هي تصور مستقبلي ومثال على نوع المهمات الطموحة التي يمكن أن تطلقها سبيس إكس بالتعاون مع وكالات الفضاء والعلماء. على الرغم من أن سبيس إكس لم تعلن بعد عن مهمة بهذا الاسم، إلا أن التقنيات والقدرات المذكورة هي قيد التطوير أو ممكنة في المستقبل القريب.